Thái Lan có chiều dài lịch sử thể thao và đă trở thành một trong những nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao mang tính quốc tế rất mạnh tại vùng Đông Nam Á. Một sự cân đối hài ḥa thuộc hầu hết những môn thể thao phổ thông, tuy nhiên, đó là sự kiện quen thuộc, dù mang tính cách truyền thống trên đất nước Thái Lan đối với du khách lần đầu tiên đặt chân đến quốc gia này. Sau đây là những môn thể thao truyền tại địa phương đă đạt được cách đây nhiều thế kỷ, và ngày nay các môn thể thao này đă trở nên thông dụng.
Các môn thể thao truyền thống
Môn quyền anh Thái
Môn quyền anh Thái, hay là Muay Thái (tiếng Thái :มวยไทย), một vơ thuật địa phương và cũng là môn thể thao truyền thống phổ thông tại Thái Lan, cũng là nơi tồn tại phát triển nhanh nhất, và chính là môn thể thao đầy đủ yếu tố giao lưu trên thế giới. Đây là một trong những thể loại vơ thuật nguy hiểm nhất và cũng là b́nh thường đối với người Thái Lan.
Môn thể thao này đă hiện diện từ năm 1500, dưới triều đại quốc vương Naresuan, tất cả binh lính đều được rèn luyện vơ thuật này, xem như điển h́nh trong cuộc chiến tay không chông trả với địch. Binh sĩ Xiêm La phải ôn luyện thực hành để tranh tài với nhau tại từng địa phương hay từng vùng.
Trận đấu theo nghi thức tôn giáo
Muay Thai là môn thể thao có tính cách tầm linh và theo đúng nghi thức tôn giáo cao cả. Vơ sĩ được các vị sư dạy dỗ tài nghệ, ban cho một danh xưng riêng, được sát nhập vào các danh sách các đệ tử thọ giáo nơi vơ đường. Trước giờ giao đấu, các vơ sĩ tranh tài cúi ḿnh cung kính quay về hướng nơi ḿnh chào đời, sau đó quay theo bốn hướng, để tỏ ḷng tôn kính các bậc thầy cố sức huấn luyện và thần linh vơ đài.
Để bổ sung cho tiếng kèn ô-boa của người Thái, có nhạc khí như đánh trống, khiến các vơ sĩ nhảy múa một cách chậm răi quanh vơ đài, bằng cách đều chỉnh những động tác tỏ ḷng biết ơn và cũng được phục vụ việc khởi động để chuẩn bị trận đấu. Mỗi một vơ sĩ có động tác riêng về vũ điệu của ḿnh, được nhập vào những cử động biểu lộ nghi thức tôn giáo từ những hoạt động nơi vũ môn ḿnh được huấn luyện. Mặc dù hiện thời không thấy rơ, nhưng vơ sĩ Thái mỗi lần lên đài đều quấn một sợi dây thừng nhỏ quanh đầu của ḿnh đúng như truyền thống. Theo niềm tin xa xưa, sợi dây thừng quấn quanh đầu vơ sĩ có thể cất đi trong sàn đấu do các vị hướng dẫn hay các vị sư dạy vơ đảm trách, các vị này là người ban phúc lành cho vơ sĩ trước khi trận đấu bắt đầu.
Môn thể thao Takraw
Môn thể thao Takraw xuất hiện cách đây 500 năm về trước, nay là môn bóng đá của người Xiêm La, đă vun đắp mối liên hệ mở rộng tầm quốc tế một cách chậm răi qua lối tấn công đầy xông xáo và luôn luôn biểu hiện hành động di chuyển nhanh nhẹn. Có môn thể thao Takraw đơn giản hơn mệnh danh Luk Takraw sử dụng quả bóng đan bằng cây mây, cũng ẩn chứa tinh thần sôi động vẫn tiềm tàng trong quá khứ của quốc gia. Môn thể thao Luk Takraw diễn ra khắp các vùng đất nước, dành cho đàn ông cùng nhau tụ tập rèn luyện thân thể, sau khi công việc đồng áng kết thúc hay thời gian rănh rỗi. Lối chơi môn này:trừ hai tay, sử dụng toàn bộ cơ phận thân thể – hai chân, đầu gối, cùi chỏ, hai vai và đầu giữa quả bóng di chuyển trên không lần luợt qua các vận động viên, bằng lối chuyền bóng uyển chuyển.
Có hai h́nh thức chính của môn thể thao Takraw. Môn thể thao Takraw thứ nhất có lưới với h́nh thức tranh tài, rất giống quy tắc chơi bóng chuyền. Môn thể thao Takraw thứ hai với biệt danh Regus, đội chơi bóng có bốn cầu thủ tranh tài với nhau – ba người chơi chuyền bóng cho nhau, trong lúc người thứ tư chờ đợi thay thế, có sự khác biệt giữa môn thể thao Takraw có lưới và môn như bóng chuyền là mỗi bên được phép ba lần tiếp xúc bóng, sự kiện này có thể giữ bóng liên tiếp đối với bất kỳ cầu thủ nào. Lưới cao một mét rưỡi, phân cách hai đội bóng trong lúc phát bóng đi gồm hai cầu thủ. Đấu thủ phát bóng đi đứng cách xa làn trung tâm của sân bóng ba mét, c̣n môn Takraw – cầu thủ phát bóng đứng quay về phía lưới, dùng chân đá quả bóng bay đi chính xác, giúp cầu thủ phát bóng gần chân đá của ḿnh, di chuyển nhanh nhẹn. Thái Lan và Mă Lai chiếm ưu thế một vùng về môn thể thao này. Danh xưng sepak takraw bằng nhịp độ tiến triển chớp nhoáng. Hai quốc gia đă cùng nhau giao đấu chiếm vị trí tối cao về môn thể thao này trong nhiều năm qua.
Đua thuyền
Việc đua thuyền là đánh dấu nguồn gốc nhắm vào thủy lợi tạo ra phương tiện chủ yếu vận chuyển và giao thông tại quốc vương Xiêm La. Những tỉnh khá phong phú về văn hóa truyền thống đua thuyền như: Phichit, Ayutthaya, Phitsanulok, Bang Sai, Nakhon Ratchasima, Narathiwat và Bangkok, tạo thành sân khấu để cho những cuộc đua thuyền đầy màu sắc, hấp dẫn khán giả hàng năm. Những chiếc thuyền bằng gỗ dài, thấp, phóng nhanh do các tay thợ thủ công lành nghề đóng. Thuyền lớn được đóng theo truyền thống của Thái, là kết quả của thời gian và tính cẩn thận, đồng thời c̣n chú ư đến từng chi tiết nghệ thuật đạt tiêu chuẩn cao nhất, được kế thừa từ thế hệ này đến thế hệ khác. Điều quan trọng phải chọn được từ 6 đến 60 tay chèo nam giới có thân h́nh cường tráng, cân đối. Điều này là đánh giá cao quư được khi các vận động viên được chọn lọc tham gia các cuộc đua thuyền và những tay chèo được đối xử như các vị anh hùng thể thao tại phố thị, quê nhà của ḿnh. Một tay chơi trống cự phách kiểm soát nhịp độ tiến triển và tốc lực của các anh hùng chèo thuyền, bằng cách tung ra những nhịp điệu trống dồn dập để cổ vũ thuyền chèo. Mọi tay chèo hùng hổ sẽ rẽ sóng đưa thuyền lướt băng băng theo mái đẩy xuôi theo ḍng nước, bằng những bản hợp ca vang lừng. Tiếng ḥ hát vui vẻ của khán giả, xếp thành hàng dài dọc theo bờ sông, dân chúng địa phương đứng lên nhà hàng nổi làm bằng gỗ theo kiểu Thái, cũng lớn tiếng cỗ vũ . Ngày hội đua tổ chức hàng năm nhằm vào ngày 18 và 19 tháng 9, khán đài được dựng lên tại Wat Phra Sray – Rattanamahathat Maha Voraviharn tại tỉnh Phitsanulok. Cuộc đua thuyền tại tỉnh Phichit được tổ chức vào ngày mùng 4 và mùng 5 tháng 9, khởi hành tại đền Phichit và chạy qua thị trấn của tỉnh. Những cuộc đua thuyền nhỏ hơn được tổ chức tại Bangkok và khắp đất nước Thái Lan vào cùng thời điểm trong năm.
